春秋列国时，齐、魏、赵三国结盟联和。魏国大尉张凯，早存侵齐之心，命其子文豹带领偏将魏兰出使齐国，明修和好，暗探虚实。齐国大臣齐成美寿诞，世袭指挥滕飞之子滕青奉母之命，前去拜寿。在山中巧遇大将军曹彪之女曹翠娥狩猎，二人相见颇生受慕之心。刘成美寿日，曹彪携女翠娥来府拜寿，席间言及翠娥武艺超群，尚未联姻，拟在花园摆擂招亲。
 
    擂台招亲示出，全城轰动。招亲日，打擂之人虽多，然均非翠娥对手。魏使张文豹轻佻贪色，上台打擂，欲轻薄翠娥，被翠娥打伤，含羞遁归。滕青上台打擂，翠娥见爱，败于滕青。翠娥与滕青遂结为夫妇，同回滕府，侍奉滕母。
 
    张文豹受伤回国，羞恼不已，在父张凯前挑唆哭诉。张凯大怒，即同其妻金圈圈兴兵侵入齐国，攻破青龙关，长驱直入。
 
    魏军背盟入侵，齐国情势危急。滕母深明大义，登堂训子，当年滕看之父世袭指挥滕飞中了魏邦金圈圈的暗哭朱砂球，为国捐驱；而今魏军又背信弃义，入侵齐邦。国仇家恨，不共戴天，命滕青即去军前，为国效力。滕青报仇心切，无暇别妻，急急赶往军前。翠娥闻讯，随后赶去。
 
    齐邦以刘成美挂帅，与大将军曹彪在教场比武选拔先锋，以御魏军。为争先锋印信，滕青夫妻各不相让。刘成美以为女将出阵为敌所轻，乃授滕青先锋印信，劝翠娥归家侍奉婆母。翠娥悒悒而归。在齐、魏两军交战中，曹彪中了金圈圈的朱砂球，身负重伤，滕青又不慎坠马；正危急间，翠娥得滕母应允，单骑赶来助战，镖伤魏将张文豹，救护父、夫回营。
 
    魏将金圈圈为报伤子之仇，又来夜袭。滕青奋力追杀魏军，一时战鼓大作。翠娥正在扶侍父亲，闻声急忙出战。滕青不听翠娥劝阻，只身深入，中了魏军理伏，头中冷箭，虽为翠娥救回，即不治身亡，曹彪恸婿惨死，也伤发亡故。
 
    刘成美年迈难支，欲回国整顿兵马，再来作战。曹翠娥夫死父亡，悲愤填膺，誓与魏军作一死战，以报血海深仇。遂不听刘成美劝阻，单骑冲入魏营，收敌暗器朱砂球，大破火门了，手刃张凯、金圈圈，报了杀父、夫之仇。
 
    《朱砂球》中，从刘成美挂帅起，为常演于场上者，称为《后朱砂（球）》，一名《青龙关》，又名《曹翠娥大破火门阵》。有关刘成美故事的词话本，有《古本刘成美传》等三、四种。在浙江的乱弹戏曲中，演刘成美及其妻林兰香事的，有浦江乱弹（婺剧）、诸暨乱弹的《两重缘》，浦江俗谚有“有情有义刘成美，无情无义陈世美”之说。绍兴乱弹《朱砂球》的剧情约略本之于词话本而多有不同。